Hoe duurzaam is het internet?

Op 29 oktober vieren we de Internationale Internetdag, een moment om stil te staan bij de impact van het internet op onze samenleving en de manier waarop het onze wereld verbonden heeft. Sinds de allereerste internetverbinding in 1969 heeft het internet een immense transformatie doorgemaakt, niet alleen op technologisch gebied, maar ook in hoe we communiceren, werken en leven. Maar terwijl we genieten van de voordelen van het internet, is het ook belangrijk om na te denken over de keerzijde: de duurzaamheid van de infrastructuur die het mogelijk maakt. Hoe duurzaam is het internet eigenlijk, en wat kunnen we doen om de belasting op het milieu te verminderen?

De Internationale Internetdag markeert de dag waarop in 1969 de eerste succesvolle internetverbinding tot stand kwam tussen twee computers aan de Universiteit van Californië in Los Angeles en het Stanford Research Institute. Deze verbinding, onderdeel van het ARPANET-project, wordt gezien als het prille begin van wat later zou uitgroeien tot het moderne internet. Sindsdien heeft het internet zich razendsnel ontwikkeld, met miljarden gebruikers wereldwijd die dagelijks toegang hebben tot informatie, entertainment en communicatie via het web.

Het internet begon als een eenvoudig communicatienetwerk voor wetenschappers en onderzoekers, maar is uitgegroeid tot een onmisbaar wereldwijd netwerk dat vrijwel elk aspect van ons leven beïnvloedt. Van de begindagen met trage inbelverbindingen en beperkte toegang, naar de huidige supersnelle breedbandverbindingen en mobiele netwerken, het internet heeft een lange weg afgelegd.

Tegenwoordig speelt kunstmatige intelligentie (AI) een steeds belangrijkere rol in de ontwikkeling van het internet. AI maakt het mogelijk om enorme hoeveelheden data te analyseren, persoonlijke aanbevelingen te doen, en zelfs zelfstandig beslissingen te nemen op basis van algoritmes. Denk bijvoorbeeld aan zoekmachines zoals Google, die dankzij AI-gebaseerde algoritmes binnen enkele milliseconden miljoenen zoekresultaten doorzoeken en de meest relevante tonen. Ook in de wereld van Social Media speelt AI een grote rol, door te bepalen welke content je ziet en hoe interacties worden gefilterd.

AI heeft niet alleen de manier waarop we het internet gebruiken veranderd, maar ook de vraag naar meer rekenkracht en infrastructuur verhoogd. En dat brengt ons bij de vraag: hoe duurzaam is het internet eigenlijk?

Hoewel het internet virtueel lijkt, vereist het een enorme fysieke infrastructuur om operationeel te blijven. Datacenters, servers en netwerkkabels vormen het skelet van het internet, en deze infrastructuur vraagt om aanzienlijke hoeveelheden energie. Volgens een schatting verbruiken datacenters wereldwijd tussen de 1% en 2% van het totale wereldwijde elektriciteitsverbruik, een percentage dat alleen maar toeneemt naarmate de vraag naar internetdiensten stijgt .

Het energieverbruik van het internet is echter slechts een deel van het verhaal. Het produceren en onderhouden van de hardware die het internet mogelijk maakt, zoals servers, routers en modems, brengt aanzienlijke milieu-impact met zich mee. De productie van elektronica vereist zeldzame metalen zoals goud, kobalt en lithium, en het delven van deze grondstoffen heeft vaak schadelijke gevolgen voor het milieu en lokale gemeenschappen. Door IT-hardware op de juiste manier te recyclen kunnen veel grondstoffen worden teruggewonnen uit oude apparaten.

Het internet lijkt misschien abstract, maar het vereist een indrukwekkende hoeveelheid hardware om te functioneren. Enkele essentiële onderdelen zijn:

• Datacenters
  Dit zijn enorme faciliteiten vol servers die de websites, apps en clouddiensten hosten die we dagelijks gebruiken.
• Routers en switches
  Deze apparaten zorgen ervoor dat dataverkeer efficiënt over het netwerk kan worden verzonden.
• Onderzeese kabels
  Miljoenen kilometers glasvezelkabels liggen op de oceaanbodem om continenten met elkaar te verbinden en internationaal internetverkeer mogelijk te maken.
• Thuisapparatuur
  Van modems en routers tot laptops en smartphones, onze persoonlijke apparaten vormen een belangrijk deel van het internetecosysteem

Al deze hardware heeft een beperkte levensduur, wat leidt tot een groeiende hoeveelheid elektronisch afval. Dat brengt ons bij een belangrijk onderwerp: re-use en recycling. Het volledige proces dat komt aan het einde van de IT-levenscyclus noemen we ook wel ITAD – IT Asset Disposition.

Een van de grootste uitdagingen van het internet is de steeds korter wordende levensduur van elektronische apparaten. Smartphones, laptops en servers worden vaak na enkele jaren vervangen, terwijl veel componenten nog goed hergebruikt kunnen worden. Hier komt het belang van hergebruik en recycling naar voren.

Door oude hardware te recyclen, kunnen we waardevolle grondstoffen zoals metalen en plastics herwinnen en de behoefte aan nieuwe grondstoffen verminderen. Bovendien helpt het verminderen van elektronisch afval bij het beschermen van onze ecosystemen en het beperken van de CO2-uitstoot die gepaard gaat met de productie van nieuwe apparaten.

Bij Whale Recycling zetten we ons in voor een duurzame toekomst door het hergebruik en recyclen van hardware te bevorderen. Door oude apparatuur een tweede leven te geven, verminderen we niet alleen de milieu-impact, maar zorgen we ook voor een efficiënter gebruik van grondstoffen. Dit is niet alleen goed voor het milieu, maar ook economisch voordelig voor bedrijven die hun verouderde hardware willen vervangen zonder onnodige kosten.

De toekomst van het internet ziet er veelbelovend uit, maar brengt ook uitdagingen met zich mee op het gebied van duurzaamheid. Naarmate de technologie zich verder ontwikkelt, zullen we waarschijnlijk een groei zien in energie-efficiënte oplossingen zoals “groene datacenters” die op hernieuwbare energie draaien. AI en machine learning kunnen een rol spelen in het optimaliseren van het energieverbruik van netwerken, wat kan helpen de ecologische voetafdruk van het internet te verkleinen.

Daarnaast zou de opkomst van quantumcomputing in de komende decennia een revolutie teweeg kunnen brengen in de manier waarop we data verwerken en opslaan. Quantumcomputers kunnen complexe berekeningen uitvoeren met een fractie van de energie die traditionele computers vereisen, wat zou kunnen bijdragen aan een duurzamer internet .

Tot slot zullen innovaties op het gebied van hergebruik en recycling van elektronica van cruciaal belang blijven om de impact van het internet op het milieu te minimaliseren. Bedrijven zoals Whale Recycling spelen hierin een sleutelrol, door te laten zien dat technologie en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan.

Wil je weten wat Whale IT Recycling voor jouw bedrijf kan betekenen?

De Internationale Internetdag is een moment om stil te staan bij de enorme invloed die het internet heeft op onze samenleving, maar ook bij de uitdagingen die het met zich meebrengt. Terwijl we profiteren van de eindeloze mogelijkheden die het internet biedt, moeten we ons ook bewust zijn van de impact op onze planeet. Door hardware opnieuw te gebruiken en te recyclen, kunnen we bijdragen aan een duurzamer internet en een groenere toekomst.

Bij Whale IT Recycling zijn we er trots op dat we hierin een actieve rol spelen.

WHALE take care of IT

Bronnen

• ARPANET en het ontstaan van het internet
• Energieverbruik van datacenters
• Impact van elektronisch afval